聊起2006年的NBA内线，姚明绝对是站在金字塔尖的那个人。2米26的天然身高优势摆在那儿，可他的脚步和灵活性，半点没有传统高塔的笨重感，往篮下一站，就像一堵移动的长城，对手想拦都拦不住。得分和篮板信手拈来，联盟里没几个人敢跟他硬碰硬。
那时候的联盟中锋格局，也恰好给了姚明独当一面的机会。奥尼尔年纪渐长，赛场统治力肉眼可见地下滑。年轻的霍华德还在打磨技术，天赋没完全兑现，整个联盟里能扛事的优质中锋本就屈指可数，姚明自然成了各队哄抢的香饽饽。
2005-06赛季的姚明，状态更是没得说。场均22.3分10.2个篮板1.6次盖帽，不仅稳稳锁定全明星席位，还拿下了最佳阵容三阵，硬实力就摆在球场上。赛季一结束，姚明4年新秀合同刚好到期，他瞬间成了自由市场上最炙手可热的大鱼。消息一传开，全联盟的球队都坐不住了，纷纷摩拳擦掌，恨不得立刻把姚明招入麾下，开出的报价一个比一个有诚意。
最先出手的是达拉斯小牛，老板库班和总经理尼尔森，其实早就对姚明青睐有加。这些年里，他俩不止一次在公开场合表露过想签下姚明的心思，这回终于等到机会，向来豪爽的库班直接砸出年薪 1700万美元的合同，诚意给得很足。只不过，姚明团队对小牛压根没什么兴趣，这份报价连深入考虑都没有，就被搁置在了一边。
紧接着，克里夫兰骑士也赶来了。那个赛季骑士季后赛止步第二轮，没能走得更远，管理层想着趁势头正好，赶紧给詹姆斯配个靠谱的强力内线，冲一冲总冠军，而姚明，正是他们心中的最佳人选。骑士直接拿出3年5000万的合同，可即便如此，也没能打动姚明，团队既没答应，也没明确回绝，这事就这么悬着。
最让球迷觉得惋惜的，还是洛杉矶湖人的邀约。科比一听说姚明可能离开火箭的消息，立马亲自拨通了姚明的电话。电话里的科比难掩激动，直言两人联手的话，少说也能拿下两座总冠军奖杯。主帅菲尔・杰克逊也表态，会给姚明和当年奥尼尔一模一样的球队地位与待遇。湖人更是下了血本，开出全联盟最丰厚的4年9000万合同，放在当时，这就是实打实的超级顶薪，可姚明依旧没有动心。
最后轮到母队休斯顿火箭，凭借优先续约权，火箭给出了4年7500万的合同，金额比湖人少了整整1500万。可谁也没料到，姚明几乎没半点犹豫，当场就答应了续约，坚定地选择留在火箭。
其实姚明留下，从来都不是为了合同金额。作为土生土长的东方球员，忠诚和念旧早已刻进骨子里。在休斯顿征战的这些年，他早就把这里当成了第二个家，这里有并肩作战的队友，有始终支持他的球迷，更有他踏入NBA时的初心与梦想。自始至终，姚明就没真正动过离开火箭的念头，这份忠诚，才是他最终留守的真正原因。
